Publishing on the Margins: A Conversation with Argentine Artisan Publisher and Poet Eric Schierloh

 

I first came across Eric Schierloh’s multifaceted cultural artisanry imprint Barba de Abejas (Bee beard) when I was gifted a copy of Richard Brautigan’s Please Plant This Book. Eager to read the poems in Spanish, my then one-dimensional approach to books, I carefully opened the object unable to overlook the detail in each item. To my surprise, out fell eight envelopes from a peculiar binding that had subverted the traditional text block. Each side of the envelopes donned a poem in either Spanish or English enfolding a seed between each version of the text. Also included was a book of Schierloh’s own poetry written while representing Argentina at the Guadalajara International Book Fair and a hand-painted watercolor portrait of Brautigan. Perusing this offbeat compilation became the defining moment that began to expand my relationship with books, the written word, translation, and the circulation of it all.

Reaching ten years at the end of 2020, Barba de Abejas has released forty-six titles of more than thirty authors, and around 6,600 books along with 1,900 chapbooks—each one made by hand and including ancient text to contemporary poetry. Eric was willing to answer a few questions to discuss artisan publishing and his advocacy for publishing on the margins, outside of the industrial publishing complex.

 

Paul Holzman: What was the tipping point to go DIY and to bring the entire process into your home? Tell me about the moment you decided to plan, lay out, print, and hand-make your first book.

Eric Schierloh: It was at the end of 2010, and it had to do with two things: a certain “disappointment” regarding the dynamics of the industrial publishing system and having come across, by pure chance, the case of Ulises Carrión while in Guadalajara, Mexico. A very talented artist who transcended the frontiers of literature in order to make the manufacturing and publishing of things almost intrinsically linked to writing, Carrión speaks of the modern writer in terms of someone cut off from the material conditions of book production, and that was the exact split I had experienced publishing industrial books in small independent publishing houses. It took me a year and a half to get a grasp on all this and to teach myself the craft of editing (which includes publishing and distribution), the designing of books, and bookbinding.

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REVIEW: The “Untranslatable” Osvaldo Lamborghini’s English-Language Debut

 

The subject of Osvaldo Lamborghini’s impact on Argentine Literature summons a polarity of responses. The late Leopoldo Marechal, commenting on Lamborghini’s seminal El Fiord, said: “It’s perfect. A sphere. Shame it’s a sphere of shit.” On the contrary, César Aira, Lamborghini’s mentor/curator of sorts, extrapolates his singularity—claiming his work to be unparalleled. Academics of the greatest rigor and other heavyweights of the contemporary Latin American literati—such as Tamara Kamenszain and Roberto Bolaño—have unfettered their comments on the writing of Lamborghini as well: the former finding the need to unabatedly analyze, theorize, and deconstruct the dialectic around Lamborghini’s work, and the latter encouraging the reader to enter with caution. With so much contention surrounding his oeuvre, taking on the task of translating any of Lamborghini’s work is a mighty—even ominous—task. It therefore comes to no surprise that a print translation into the English has taken a relatively long time to reach our hands, but it has arrived: Two Stories by Osvaldo Lamborghini, by the intrepid hand of translator Jessica Sequeira.

The written word, for Lamborghini, permeates the conscious with a concise and potent mechanism, boggling the minds of readers with an intelligently savage use of syntax, punctuation, and orthography. I first encountered his antics in El Fiord, his first publication. After quickly scrapping my thesaurus and dictionary, I stumbled between aversion and infatuation, rummaging through a labyrinth of blogs and academic databases for explanations and makeshift guides to the text. After a few years of indulging in the somewhat toxic relationship of attempting to translate El Fiord into English, my notes revealed that a great many elements of his writing transcend conventional translation approaches and decisions, culminating in ever more possibilities for the text. Thus, translation is an important tool for engaging the multifarious nature of Lamborghini’s work, and Two Stories demonstrates that the act of translation proves to be a helpful light while shadowboxing what some call the “untranslatable” Osvaldo Lamborghini.

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La literatura psico-porteña del editorial Nudista

buy_comprar // el águila ha llegado 

Martín Maigua sigue editando y circulando libros que rompen con la normalidad que suele descansar sobre los estantes de las librerías en Buenos Aires y los que aparecen en nuestros feeds de instagram/facebook, en los email blasts y entre otros canales de comunicaciones a los cuales los editoriales pequeños utilizan para difundirse. El editor de nudista la rompe tanto con los géneros variados y temáticos flasheros del catálogo como con su ingenuidad de crear  su versión de 'Netflix' para su propio catálogo del editorial (te generas un usuario y podés leer los e-books). Maiguas es un innovador que pone en cuestión el snobismo editorial y la opresión financiera generada por los establos grandes en el mercado. Trabas comunes en la actualidad librera argentina y que implican a cada ser vinculado al libro– desde el lector al editor.

buy_comprar // el asesino de chanchos

El orden de lectura deseada no corresponde al orden cronológico de lectura que hice. Este último orden empieza con "El momento de debilidad" de Bob Chow que compré en búsqueda para "El águila ha llegado". Decidí leer antes el primer libro de Chow con Maigua al timón de la edición EMDD. Antes de llegar al libro inicialmente deseado, me crucé con los cuentos de Luciano Lamberti en un taller con Fabian Casas que me impactaron con su realismo cordobés tanto. Finalmente llegué al libro más deseado  último, la novela "El águila ha llegado" de Bob Chow. Dicha novela incluye un disco completo en el interior del contratapa (escuchen al disco aquí) y me había atraído mucho para ver cómo tal herramienta se implementara en conjunto con una novela. Resultó que el libro es otro ejemplo concreto de la innovación editorial que demuestra nudista donde el disco funciona independientemente del libro pero a la vez se vincula a la narrativa del libro– un riesgo de. manera universal en la Argentina de hoy.

Unos años después de experimentar con nudista por Lamberti y Chow, conocí a Martín Maigua en una feria de editores independientes.  Me recomendó a Pablo Farrés y Marcelo Miceli. Ese último apareció después como un genio, como si lo hubiera convocado Maigua. Para mi fue arreglado para venderme el libro– no viene al caso pero se manifestó como un personaje en un libro de ellos. Ahora, después de haberme leído Firket: Misión Tropical  y Mi pequeña guerra inútil, puedo decir que he encontrado un hilo que une a Chow, Miceli, y Farrés.

buy_comprar // firket: misión tropical
buy_comprar // mi pequeña guerra inútil

Me rindo a definir esa unión con un género que quisiera nombrar como literatura psico-porteña. Podría ser una especie de sci-fi sin la mala fama de ser ficción especulativa. Linda más con el entorno del The Road de Cormac McCarthy, sin la seriedad bíblica, o quizá mejor todavía las novelas de John Crowley, como en Little, Big o Beasts, con su exactitud narrativa guiada por su jerga científica y humanista. Sin embargo, tiene su particularidad argenta con una intelectualidad plagada por Lacan y Freud pero con frases juguetones. No son libros para una cátedra de estudios literarios– aún. Ésta última no-característica es lo que destaca al nudista y que lo libere de ser imitador sino, innovador. Con tantos editoriales independientes que son repeticiones de otras repeticiones que se encajan en la especie mímica del mercado porteño– equívocamente y equivocadamente leído como argentino– con furor y disciplina, nudista busca la descentralización editorial desde Córdoba cómo otros editoriales no radicados en el capital porteño entre otros porteños. Quizá sin saberlo, nos presenta su viaje psicodélico que no te vende una ayahuasca sintética sino una lectura original y fuerte.

Review: Dark

Dark by Edgardo Cozarinsky
My rating: 3 of 5 stars

Cozarinsky nos presente un complot que marca la inseguridad de lo que pasa realmente entre Victor y Andrés y sus hábitos de errar por la ciudad de Buenos Aires. Estos dos personajes, junto con el escritor-narrador, yerran como los recuerdos y pensamientos de todos involucrado- incluso el lector mismo. Tanto como la ciudad de Buenos Aires, Dark, deja huellas, mitos, y olores que impregnan palabras y nombres de lugares- como la Isla Maciel. Esta impregnación llega hasta ciertas décadas que chocan con una carga que inspira una plétora de espacios instigadores en la mente, conjeturando el ser Andrés, sus intenciones con el pibe joven, Victor, y además la afinidad que pueda tener Edgardo Cozarinsky a los acontecimientos y los lugares recorridos en la novela. ¿Por qué se toma el rol de sensei callejero, Andrés? Capaz se vea a si mismo en ese joven. Tal vez esté realizando un deseo perdido de ocupar un rol natural y paternal. ¿Puede que esté enamorado con ese joven? Durante el transcurso de bastante nuevo libro de Cozarinsky, la inversión humana se encuentra en juego y en cuestión. Puede ser visto y vivido un muchas maneras. Como dice el narrador " Muchos son los caminos de la ficción."

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